这个效应是由美国的心理学家弗里德曼与弗雷瑟在1966年,从他们做的一个现场实验——“登门槛技术”的实验中得到的。
弗里德曼与弗雷瑟让助手分别到A、B两个居民区,劝居民区的住户在自己房前立一块写有“小心驾驶”的大警示牌。他们把助手分为两组,使用两种不同的办法。
一种办法是让一组助手向A区的居民直接提出这个要求,结果只有17%的居民愿意立警示牌。
而让另外一组助手在B区用另外一种办法,即先请求个居民在一份赞成安全驾驶的请愿书上签字,结果几乎所有人都答应并完成了这一个小小要求。几周后,助手再向B区的居民提出竖牌的要求,尽管那个牌子很大很不美观,但是竟然有55%的居民接受了这个请求。
人们对难以做到的、违反意愿的请求作出拒绝的反应是很自然的结果,但是人们如果对某种小请求找不到拒绝的理由,就会增加同意这种要求的倾向。于是,当人们卷入某种活动,成为某种活动的成员之后,就会产生自己是这项活动的成员的概念,从而产生自己会关心这项活动的感觉。因此,此时如果提出更大的要求,人就会从心理上认同这个要求,进而不自觉地就答应这个要求。